São José do Hortêncio é um município com 4.865 habitantes (IBGE 2020).
Faz divisa com Linha Nova, Portão, Feliz, São Sebastião do Caí, Presidente Lucena e Lindolfo Collor.
O município é o berço dos imigrantes alemães no Vale do Caí e faz parte da "velha colônia" alemã. Surgiu a partir da interiorização do processo de colonização alemã, iniciada na Feitoria do Linho Cânhamo, em São Leopoldo, em 25 de julho de 1824.
Em 1826 formou-se o primeiro núcleo de moradores imigrantes alemães do Vale do Caí.
Estes se estabeleceram aqui, iniciaram o cultivo da terra e promoveram o desenvolvimento da localidade.